Im ersten Jahr (1952) führte der damalige DRK-Blutspendedienst Nordrhein-Westfalen (heute DRK-Blutspendedienst West) 114 Blutspendetermine durch, auf denen zusammen 7.773 Bürger Blut spendeten. Damals wie heute fußte die Arbeit des DRK - neben den hauptamtlichen Mitarbeitern - auf der Unterstützung durch ehrenamtliche Helferinnen und Helfer, die z.B. die Aufgabe übernahmen, das gespendete Blut in den Glasflaschen, in denen das gespendete Blut gesammelt wurde, zu schütteln, damit das Blut nicht verklumpte. Heute kommen für jeden Spender Blutbeutelsysteme zum Einsatz, die nur einmal verwendet werden und in denen das Blut in einem geschlossenen System weiterverarbeitet wird. Geschüttelt werden muss das gespendete Blut dennoch - diese Aufgabe wird heute von automatischen „Schüttelwaagen“ übernommen.
In sieben Jahrzehnten haben sich viele Abläufe und Prozesse verändert – eines ist jedoch gleichgeblieben: Blut ist nach wie vor ein wichtiger Baustein in der medizinischen Grundversorgung. Heute arbeiten für den DRK-Blutspendedienst West ca. 1.300 Mitarbeitende und es engagieren sich nach wie vor tausende ehrenamtliche Helferinnen und Helfer für die Blutspende. Ohne gespendetes Blut und die sichere Be- und Verarbeitung hätten in dieser Zeit Millionen Menschen nicht therapiert werden können oder sie hätten gar ihr Leben verloren.
Heute müssen im gesamten Versorgungsgebiet des Blutspendedienstes-West täglich bis zu 3.500 Menschen zur Blutspende motiviert werden, um eine ausreichende Versorgung der vom DRK, rund um die Uhr betreuten Kliniken mit Blutpräparaten gewährleisten zu können. Auf jährlich etwa 12.000 Blutspendeterminen sammelt der DRK-Blutspendedienst West ca. 800.000 Blutspenden und deckt damit rund 75 Prozent des Bedarfes an Blutpräparaten.
Der erste Blutspendetermin in Gelsenkirchen war der Auftakt zum gemeinnützigen Wirken aller Blutspendedienste des DRK/BRK, die ebenfalls kurz danach Verantwortung für eine sichere und flächendeckende Versorgung in allen anderen Bundesländern übernahmen. Damals wie heute sind aus Blutspenden erstelle Blutpräparate ein wesentlicher Pfeiler der medizinischen Daseinsvorsorge, für die sich die Gemeinschaft der DRK/BRK Blutspendedienste in Deutschland verantwortlich zeigt.
Am 9. März 1951 gründeten die DRK-Landesverbände Nordrhein und Westfalen den ersten DRK-Blutspendedienst in Deutschland. Am 29. Februar 1952 fand der erste Blutspendetermin in NRW statt. Bei den drei Spendeaktionen des ersten Arbeitstages in Gelsenkirchen wurden 95 Blutspender registriert. Viele davon waren Kumpel aus den umliegenden Zechen des Ruhrgebietes. Bergleute waren von Anfang an wichtig als Blutspender, brauchten aber nach Unfällen auch oft genug selbst Bluttransfusionen.
Üblich war es zu dieser Zeit noch, im Bedarfsfall Blutübertragungen direkt zum Patienten vorzunehmen. Eine systematische und flächendeckende Versorgung mit Blut gab es bis zu diesem Zeitpunkt in Deutschland noch nicht. Im staatlichen Auftrag übernahm das Deutsche Rote Kreuz die Verantwortung, eine zentrale Blutspendeorganisation, wie sie in anderen Ländern, wie England, den USA oder den Niederlanden bereits existierte, aufzubauen.